検索エンジンとは、インターネット上に存在するウェブページや、ウェブファイルなどの情報を検索する機能があるサーバーやシステムの総称です。なぜ、検索エンジンが必要になったのか？それはインターネットの世界には膨大な情報が溢れているからです。個人の趣味や地域の団体のイベント情報、企業の宣伝、行政の広報、研究機関の発表、情報メディアとしてなど、それこそ本当に様々な種類のものでいっぱいです。

本当に探したい情報を「選んで探す」ために、検索エンジンは生まれました。検索エンジンには大きく分けて、

・ロボット型検索エンジン
・ディレクトリ型検索エンジン

の2種類があります。

ロボット型検索エンジンでは「クローラ」や「スパイダー」と呼ばれるプログラムがウェブ上の情報を探し、データベース化をしています。多数の情報を効率よく集められるのが特徴です。後のページで紹介するGoogleは、このロボット型です。

対してディレクトリ型検索エンジンは、人の手によってその作業を行います。情報量は少なくなるものの、質の高いウェブサイトを探せるのが特徴です。昔のYahoo!がこのタイプでした（今はディレクトリ＆ロボット併用型です）。

ところで、検索エンジンにも問題はあります。検索エンジンの分類方法に目をつけた人が、「SEO」と呼ばれる検索エンジン最適化のテクニックを作り出したからです。

この表示させたいウェブサイトを上位に表示させるための手法の登場が、「情報の内容や価値」よりも「検索エンジンが拾いやすい表現がある」ものが検索されてしまう弊害を生み出しました。検索して簡単に情報が見つかる時代は終わりました。本当に必要な情報を集めるためには、私たちも検索のテクニックを磨かなければいけなくなったのです。